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Se sabe que las misteriosas señales de radio del espacio se repiten, pero por primera vez, los investigadores han notado un patrón en una serie de ráfagas que provienen de una sola fuente a 500 millones de años luz de la Tierra.
Los estallidos rápidos de radio, o FRBs, son ráfagas de ondas de radio de milisegundos de longitud en el espacio. Las ráfagas de radio individuales se emiten una vez y no se repiten.
Pero se sabe que las ráfagas de radio rápidas que se repiten envían ondas de radio cortas y energéticas varias veces. Y normalmente cuando se repiten, es esporádico o en un cúmulo, según observaciones anteriores.
Entre el 16 de septiembre de 2018 y el 30 de octubre de 2019, investigadores que colaboran en el Experimento Canadiense de Mapeo de la Intensidad del Hidrógeno/Proyecto de Ráfagas de Radio Rápidas detectaron un patrón en las ráfagas que ocurren cada 16,35 días.
En el transcurso de cuatro días, la señal liberaría una o dos ráfagas cada hora. Luego, se mantendría en silencio durante otros 12 días.
Los hallazgos se incluyen en la pre impresión de un documento en arXiv, lo que significa que el documento ha sido moderado pero no completamente revisado por pares. Los autores del documento son parte de la colaboración CHIME/FRB, que ha publicado una multitud de estudios sobre explosiones de radio rápidas en los últimos años.
La señal es una conocida ráfaga de radio rápida repetida, FRB 180916.J0158+65. El año pasado, la colaboración CHIME/FRB detectó las fuentes de ocho nuevas ráfagas de radio rápidas de repetición, incluyendo esta señal. La señal de repetición fue rastreada hasta una galaxia espiral masiva a unos 500 millones de años luz de distancia.
Los investigadores esperan que al rastrear el origen de estas misteriosas explosiones, puedan determinar qué las causó. Hasta ahora, han rastreado ráfagas de radio rápidas, únicas y repetidas, a fuentes muy diferentes, lo que profundiza el misterio.
La primera ráfaga de radio rápida repetida que se ha rastreado, FRB 121102, se relaciona con una pequeña galaxia enana que contiene estrellas y metales. FRB 180916 fue rastreada hasta uno de los brazos espirales de una galaxia de la Vía Láctea. También estaba dentro de una región de formación de estrellas del brazo, dijeron los investigadores.
Ahora, la evidencia de un patrón en la señal se suma a la pregunta de qué podría causar que estas explosiones emitan de la manera en que lo hacen.
El descubrimiento de una periodicidad de 16,35 días en una fuente repetitiva de FRB es una importante pista de la naturaleza de este objeto.
En el documento, los investigadores consideran las posibles causas, como el movimiento orbital de una estrella o un objeto que actúa como compañero en las afueras de la galaxia.
Los autores de otro documento, que consultaron con los investigadores que descubrieron el patrón, sugieren que la causa podría provenir de una estrella de neutrones y del sistema binario de las primeras estrellas de tipo OB.
Las estrellas de neutrones son las más pequeñas del universo, los restos de supernovas. Sus diámetros son comparables al tamaño de una ciudad como Chicago o Atlanta, pero son increíblemente densas, con masas más grandes que la de nuestro sol.
Las estrellas de tipo OB son estrellas masivas y calientes de corta duración. La interacción entre estas dos, y el viento que sale de la estrella tipo OB, podría ser el factor causante de la repetición del patrón de FRB.
Entender los rápidos estallidos de radio también puede ayudar a los astrónomos a aprender más sobre el propio universo. Cuantas más ráfagas puedan rastrear, mejor podrán usar las señales para mapear cómo se distribuye la materia a través del universo.
Fuente CNN.