Nuevo descubrimiento de las News Horizons
La nave espacial Nuevos Horizontes de la NASA pasó por Ultima Thule en las primeras horas del día de Año Nuevo, marcando el inicio de la era de la exploración desde el enigmático Cinturón de Kuiper, una región de objetos primordiales que contiene las claves para comprender los orígenes del sistema solar.
Ha emitido señales que confirman que la nave está sana y que ha llenado sus grabadores digitales con datos científicos de Ultima Thule que fueron enviados al centro de operaciones de la misión en el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins hoy a las 10:29 a.m. EST, casi exactamente 10 horas después del acercamiento más cercano de New Horizons al objeto.
Cuando los datos científicos comenzaron su retorno inicial a la Tierra, los miembros del equipo de la misión y los líderes se deleitaron con la emoción de la primera exploración de esta región distante del espacio.
«Nuevos Horizontes tiene un lugar muy querido en nuestros corazones como un intrépido y persistente pequeño explorador, así como un gran fotógrafo», dijo el Director del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins, Ralph Semmel. «Este paso elevado, marca una primicia para todos nosotros – APL, NASA, la nación y el mundo – y es un gran mérito para el audaz equipo de científicos e ingenieros que nos trajo a este punto».
«Llegar a Ultima Thule desde 4 mil millones de millas de distancia es un logro increíble. Esta es la mejor exploración», dijo Adam L. Hamilton, presidente y director ejecutivo del Southwest Research Institute en San Antonio. «Felicitaciones al equipo científico y a los socios de la misión por comenzar los libros de texto sobre Plutón y el Cinturón de Kuiper. Estamos deseando ver el próximo capítulo».
La nave espacial Nuevos Horizontes continuará descargando imágenes y otros datos en los días y meses venideros, completando la devolución de todos los datos científicos durante los próximos 20 meses.
Cuando Nuevos Horizontes se lanzó en enero de 2006, George W. Bush estaba en la Casa Blanca, Twitter acababa de ser lanzado y la Persona del Año de la revista Time era «tú, todos los usuarios de la web del mundo».
Nueve años después de su viaje, la nave comenzó su exploración del Cinturón de Kuiper con un acercamiento a Plutón y sus lunas.
Casi 13 años después del lanzamiento, la nave espacial continuará su exploración del Cinturón de Kuiper hasta por lo menos 2021. Los miembros del equipo planean proponer más exploración del Cinturón de Kuiper.
El Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins en Laurel, Maryland, diseñó, construyó y opera la nave espacial Nuevos Horizontes, y administra la misión para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.
El Southwest Research Institute, con sede en San Antonio, dirige el equipo científico, las operaciones de carga útil y la planificación científica. Nuevos Horizontes es parte del Programa Nuevas Fronteras administrado por el Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama.
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