Los ríos pueden haber fluído en Marte durante más tiempo del que nadie se imaginó.
La superficie marciana está entrecruzada con lo que parecen ser las cicatrices de agua corriente cortadas en su superficie seca y polvorienta. Durante años, los investigadores han discutido sobre la fuente de esta agua, si fue alimentada por el agua de lluvia que cae del cielo o por el hielo que se derrite bajo la superficie.
Al adoptar un enfoque estadístico de las características, un trío de investigadores argumenta ahora a favor de los ríos de agua de lluvia.
El equipo estudió todos los valles de los ríos cartografiados en Marte, midiendo los ángulos donde se dividían entre sí. Estos ángulos están determinados, entre otras cosas, por el grado de sequedad de la zona y por si ha surgido agua del suelo.
Encontraron que los ángulos son comparativamente bajos, lo que les permite descartar la influencia del agua subterránea como un proceso importante de formación de los canales.
Un nuevo análisis de las características de la superficie marciana, enturbia la imagen de cuándo y por qué el agua una vez brotó a través del planeta rojo.
La superficie de la Marte moderna es un recuerdo reseco del agua. Lo poco que queda del líquido que da vida se filtra, languidece en los lagos subterráneos o se congela en capas de hielo.
Sin embargo, las rocas oxidadas del planeta registran un pasado lleno de agua; valles profundos tallan un paisaje salpicado de lechos de lagos secos, abanicos aluviales y suaves guijarros de río.
Aunque los científicos han pensado durante mucho tiempo que el período cálido y húmedo del planeta fue relativamente breve, un estudio publicado sugiere que estos ríos pueden haber permanecido por mucho más tiempo de lo que se pensaba.
Según el nuevo análisis, estos canales antiguos son más anchos que los canales similares en la Tierra hoy en día. Y lo que es más, el agua corrió a través de estos grandes rasgos en lugares de todo el mundo hace entre 3.400 y 2.000 millones de años.
Eso es tarde en la historia húmeda de Marte, un período en el que muchos científicos creen que el planeta rojo ya se estaba secando.
Ríos caudalosos, lagos lánguidos
Mientras que la atmósfera actual de Marte es demasiado pobre para atrapar mucho calor del sol, muchos científicos están de acuerdo en que una versión más gruesa probablemente alguna vez cubrió el planeta rojo y fomentó un mundo más húmedo. Incluso entonces, Marte no era un ambiente tropical. El antiguo sol era entre un 25 y un 30 por ciento más débil que el actual, lo que significa que mucha menos radiación solar calentaba el terreno rocoso de Marte.