XMM – 2599 Una galaxia enorme.
Un equipo internacional de astrónomos dirigido por científicos de la Universidad de California, Riverside, ha encontrado una inusual galaxia monstruo que existió hace unos 12.000 millones de años, cuando el universo tenía sólo 1.800 millones de años.
Su apodo es XMM-2599, la galaxia formó estrellas a gran velocidad y luego murió. No está claro por qué dejó de formar estrellas de repente.
«Incluso antes de que el universo tuviera 2.000 millones de años, XMM-2599 ya había formado una masa de más de 300.000 millones de soles, convirtiéndola en una galaxia ultra moderna», dijo el autor principal del estudio.
«Más notablemente, mostramos que XMM-2599 formó la mayoría de sus estrellas en un enorme frenesí cuando el universo tenía menos de 1.000 millones de años, y luego se volvió inactiva cuando el universo tenía sólo 1.800 millones de años».
El equipo utilizó observaciones espectroscópicas del potente Espectrógrafo Multi-Objeto para Exploración Infrarroja del Observatorio W. M. Keck, o MOSFIRE, para hacer mediciones detalladas del XMM-2599 y cuantificar con precisión su distancia.
Ninguna es tan masiva como XMM-2599″, dijo Gillian Wilson, una profesora de física y astronomía de la UCR en cuyo laboratorio trabaja Forrest. «La mera existencia de galaxias ultra masivas como XMM-2599 demuestran ser un gran desafío para los modelos numéricos.
Aunque tales galaxias masivas son increíblemente raras en esta época, los modelos las predicen. Sin embargo, se espera que las galaxias predichas estén formando estrellas activamente. Lo que hace al XMM-2599 tan interesante, inusual y sorprendente, es que ya no está formando estrellas, tal vez porque dejó de obtener combustible o su agujero negro comenzó a encenderse.
Nuestros resultados requieren cambios en cómo los modelos apagan la formación de estrellas en las primeras galaxias.
El equipo de investigación encontró que el XMM-2599 formaba más de 1.000 masas solares al año en estrellas en su pico de actividad, una tasa extremadamente alta de formación estelar. Por el contrario, la Vía Láctea forma alrededor de una nueva estrella al año.
«XMM-2599 puede ser un descendiente de una población de galaxias polvorientas altamente formadoras de estrellas en el universo muy temprano que los nuevos telescopios infrarrojos han descubierto recientemente»
El camino evolutivo del XMM-2599 no está claro.
«Hemos atrapado al XMM-2599 en su fase inactiva», dijo Wilson. «No sabemos en qué se convertirá en la actualidad. Sabemos que no puede perder masa. Una pregunta interesante es qué sucede a su alrededor. Con el paso del tiempo, ¿podría atraer gravitacionalmente a las galaxias de formación estelar cercanas y convertirse en una brillante ciudad de galaxias?»