Japón aterriza con éxito robots Rover en la superficie de un asteroide.
La agencia espacial japonesa JAXA, dijo que hizo historia el sábado al aterrizar exitosamente dos rovers no tripulados en un asteroide.
«Los dos rovers están en buenas condiciones y están transmitiendo imágenes y datos», dijo una declaración de JAXA después de que los rovers se separaran de la nave espacial Hayabusa2 y aterrizaran en el asteroide Ryugu.
Los rovers son conocidos colectivamente como MINERVA-II1. La agencia espacial informó que MINERVA-II1 es el primer robot de exploración móvil del mundo en aterrizar en la superficie de un asteroide.
Es un orgullo para los científicos por lo que se había logrado en Japón. Esto es sólo un encanto de la exploración del espacio profundo, dijo Takashi Kubota, portavoz de la agencia espacial.
El Hayabusa2 comenzó su aproximación a Ryugu desde una altitud en órbita de unos 20 kilómetros (12,4 millas) el jueves por la tarde.
Cuando la nave se acercó a menos de 100 metros de la roca espacial, envió una foto que mostraba la sombra de Hayabusa2 proyectada sobre su superficie estéril y crátera.
Debajo de sus superficies desoladas, se cree que los asteroides contienen un rico tesoro de información sobre la formación del sistema solar hace miles de millones de años.
Se espera que la roca espacial de un kilómetro de ancho, con forma de diamante, sea «rica en agua y materiales orgánicos», lo que permitirá a los científicos «aclarar las interacciones entre los bloques de construcción de la Tierra y la evolución de sus océanos y la vida, desarrollando así la ciencia del sistema solar», dijo JAXA en un comunicado.
Una serie de cámaras especialmente diseñadas – cuatro en el primer rover y tres en el segundo – tomarán imágenes estéreo de la superficie del asteroide. Los rovers también están equipados con medidores de temperatura y sensores ópticos, así como un acelerómetro y un juego de giroscopios.
Un tercer rover llamado MASCOT será lanzado desde Hayabusa2 a principios de octubre.
Más tarde en la misión, programada para finales de octubre, la nave espacial aterrizará en el asteroide después de soplar un pequeño cráter en él con explosivos, de modo que las muestras que no hayan sido expuestas al espacio puedan ser recogidas desde debajo de la superficie del objeto.
Después de examinar el objeto lejano y tomar muestras, Hayabusa2 partirá de Ryugu en diciembre de 2019 antes de regresar a la Tierra a finales de 2020 con su carga de muestras.
Si tiene éxito, JAXA ha dicho que será la «primera misión de retorno de muestras del mundo a un asteroide tipo C».
Los científicos japoneses están compitiendo con la NASA por ese logro, y la misión de recuperación de muestras de la agencia estadounidense llegará a la Tierra en 2023.