Un compuesto de 665 millones de píxeles de la Galaxia Triángulo
Esta nueva imagen de la Galaxia Triángulo -también conocida como Messier 33 o NGC 598- tiene una asombrosa cantidad de 665 millones de píxeles, y muestra la región central de la galaxia y sus brazos espirales internos. Para unir este gigantesco mosaico, la Advanced Camera for Surveys del Hubble necesitaba crear 54 imágenes separadas.
Bajo excelentes condiciones de cielo oscuro, la Galaxia Triángulo puede ser vista a simple vista como un objeto tenue y borroso en la constelación del Triángulo , donde su brillo etéreo es un blanco emocionante para los astrónomos aficionados.
A sólo tres millones de años luz de la Tierra, la Galaxia Triángulo es un miembro notable del Grupo Local – es la tercera galaxia más grande del grupo, pero también la galaxia espiral más pequeña del grupo.
Mide sólo unos 60.000 años-luz de diámetro, en comparación con los 200.000 años-luz de la Galaxia de Andrómeda; la Vía Láctea se encuentra entre estos extremos a unos 100.000 años-luz de diámetro.
La Galaxia Triángulo no sólo es superada en tamaño por las otras dos espirales, sino por la multitud de estrellas que contienen.
La Galaxia Triángulo tiene al menos un orden de magnitud menor que la Vía Láctea y dos órdenes de magnitud menor que Andrómeda. Estos números son difíciles de captar cuando ya en esta imagen son visibles de 10 a 15 millones de estrellas individuales.
A diferencia de las dos espirales más grandes, la Triangulum Galaxy no tiene una protuberancia brillante en su centro y también carece de una barra que conecte sus brazos en espiral con el centro.
Sin embargo, contiene una gran cantidad de gas y polvo, dando lugar a la rápida formación de estrellas. Las nuevas estrellas se forman a una velocidad de aproximadamente una masa solar cada dos años.
La abundancia de nubes de gas en la Galaxia Triángulo es precisamente lo que atrajo a los astrónomos a realizar este estudio detallado. Cuando las estrellas nacen, consumen material en estas nubes de gas y polvo, dejando menos combustible para que surjan nuevas estrellas.
La imagen del Hubble muestra dos de las cuatro regiones más brillantes de la galaxia: NGC 595 y NGC 604. Esta última es la segunda región más luminosa de hidrógeno ionizado dentro del Grupo Local y también se encuentra entre las mayores regiones conocidas de formación estelar del Grupo Local.
Estas detalladas observaciones de la Galaxia Triángulo tienen un tremendo valor para la posteridad, combinadas con las de la Vía Láctea, la Galaxia de Andrómeda y las irregulares galaxias de la Nube de Magallanes, ayudarán a los astrónomos a comprender mejor la formación estelar y la evolución estelar.