El Hubble Celebra su 29º Cumpleaños con una Impresionante Foto de la Nebulosa del Cangrejo del Sur
El Telescopio Espacial Hubble cumple 29 años la próxima semana. Lanzada el 24 de abril de 1990, la venerable nave espacial ha pasado cerca de tres décadas en órbita, recorriendo los cielos con su mirada inquisitiva e imaginando el cosmos distante en un intento por ayudarnos a desentrañar algunos de los mayores misterios del universo.
Cada año, en el cumpleaños del Hubble, el equipo de la misión marca la ocasión especial apuntando el telescopio espacial a una parte fascinante del cielo y mostrando una imagen fascinante en honor de la larga y fructífera vida de la nave espacial.
Por ejemplo, en 2018, el Hubble celebró su 28º aniversario con una espectacular foto de la hipnótica Nebulosa de la Laguna – una estructura gigantesca e increíblemente colorida que se extiende a unos 4.000 años-luz de la Tierra en la constelación de Sagitario, según informó el Inquisidor de la época.
Este año, el Hubble comenzó la celebración de cumpleaños con una hermosa foto de otra impresionante nebulosa, esta vez localizada más profundamente en la noche cósmica. Para su 29º cumpleaños, el telescopio espacial fijó su mirada en la peculiar Nebulosa del Cangrejo del Sur – un enigmático objeto celeste en forma de reloj de arena que ilumina el cielo en la constelación del sur de Centauro, a casi 7.000 años-luz de nuestro hogar.
La exquisita foto fue revelada por la NASA el jueves y ofrece una «mirada festiva y colorida a la tentáculosa Nebulosa del Cangrejo del Sur». Capturada en marzo por la Wide Field Camera 3 del Hubble, la gloriosa imagen enfoca esta majestuosa estructura de una manera más detallada que nunca.
También conocida como Gallina 2-104, la Nebulosa del Cangrejo del Sur debe su extraña estructura a su inusual nacimiento. Compuesta de burbujas simétricas que se filtran desde un núcleo brillante y se extienden hacia el cosmos, la nebulosa fue formada por la acción de dos estrellas hermanas que residen dentro de un sistema estelar doble a 6.849 años-luz de la Tierra.
Como explica la NASA, la nebulosa parece haber sido creada a partir de «dos estructuras anidadas en forma de reloj de arena que fueron esculpidas por un par de estrellas girando en un sistema binario».
Las dos estrellas en el corazón de la nebulosa se encuentran en diferentes etapas dentro de su ciclo de vida y representan una «gigante roja envejecida», una que todavía tiene alguna chispa en ella, y una enana blanca – el resto del núcleo estelar de una estrella muerta colapsada.
A medida que la gigante roja se quema a través de sus recursos de combustible y va perdiendo sus capas externas, el gas y el material de polvo expulsado por la estrella es arrastrado hacia la enana blanca por la gravedad, rodeando a ambas estrellas en un disco de gas que se extiende entre ellas. Este disco es lo que «contrae y dirige el flujo de salida de gas del sistema», dando a la nebulosa su forma icónica de reloj de arena.