Mientras los ancestros de la humanidad estaban aprendiendo a caminar erguidos, una estrella fue lanzada desde el agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia a una velocidad asombrosa de 6 millones de km/h.
Cinco millones de años después de esta dramática eyección, un grupo de investigadores, ha visto la estrella, conocida como S5-HVS1, en la constelación en forma de Grulla Grus. La estrella fue vista viajando relativamente cerca de la Tierra (a 29.000 años-luz de distancia) a velocidades sin precedentes y abrasadoras – aproximadamente 10 veces más rápido que la mayoría de las estrellas de nuestra galaxia.
La velocidad de la estrella descubierta es tan alta que inevitablemente abandonará la galaxia y nunca regresará.
Esto es súper emocionante, ya que hace tiempo que sospechamos que los agujeros negros pueden expulsar estrellas a velocidades muy altas. Sin embargo, nunca tuvimos una asociación inequívoca de una estrella tan rápida con el centro galáctico.
La estrella fue descubierta con observaciones del Telescopio Anglo-Australiano (AAT), un telescopio de 3.9 metros, y el satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea. El descubrimiento fue hecho como parte del Southern Stellar Stream Spectroscopic Survey (S5), una colaboración de astrónomos de Chile, Estados Unidos, el Reino Unido y Australia.
Esta es la primera demostración clara del Mecanismo de Hills en acción». Ver esta estrella es realmente asombroso ya que sabemos que debe haberse formado en el centro galáctico, un lugar muy diferente a nuestro entorno local. Es un visitante de una tierra extraña.»
Mientras que el principal objetivo científico del S5 es sondear las corrientes estelares – perturbando galaxias enanas y cúmulos globulares – dedicamos recursos de los instrumentos a la búsqueda de objetivos interesantes en la Vía Láctea, y aquí está, encontramos algo asombroso de forma `gratuita'». Con las futuras observaciones, se espera encontrar aún más.
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