Los astrónomos son testigos de uno de los sistemas de agujeros negros más extraordinarios
A casi 8.000 años-luz de distancia de la Tierra, los astrónomos han descubierto un agujero negro que sigue moviendo rápidamente chorros de nubes de plasma hacia el espacio, según un nuevo estudio.
Este agujero, conocido como V404 Cygni, no se comporta como los demás. Los chorros se disparan posiblemente con minutos de diferencia entre sí y en todas las direcciones. Y aunque los investigadores admiten que los agujeros negros son algunos de los objetos más extremos del universo, éste es diferente.
«Este es uno de los sistemas de agujeros negros más extraordinarios con los que me he topado», señaló en una declaración el autor del estudio James Miller-Jones. Miller-Jones es también profesor asociado en el Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía de la Universidad Curtin.
Como muchos agujeros negros, se está alimentando de una estrella cercana, sacando gas de la estrella y formando un disco de material que rodea el agujero negro y gira en espiral hacia él bajo la gravedad», dijo. «Lo que es diferente en V404 Cygni es que pensamos que el disco de material y el agujero negro están desalineados. Esto puede estar causando que la parte interior del disco se tambalee como un trompo y dispare chorros en diferentes direcciones a medida que cambia de orientación».
El agujero negro fue descubierto por primera vez en 1989 porque liberó chorros y radiación. En 1938 y 1956 se observaron estallidos previos asociados con este agujero negro, que se encontraron en placas fotográficas de archivo.
El V404 Cygni llamó la atención de los astrónomos de todo el mundo cuando desató otro brillante estallido que duró dos semanas en 2015. Telescopios en todas partes entrenados en el evento, lo que condujo a una gran cantidad de datos de observación.
Normalmente, los chorros salen de los polos de los agujeros negros. Estos jets se disparaban en diferentes direcciones y a diferentes velocidades en un par de horas.
El agujero negro en sí mismo está girando y la atracción gravitacional es tan fuerte que en realidad está arrastrando el espacio y el tiempo cercanos con él. Esto se llama «frame-draging».
El material en los chorros es expulsado del disco de acreción giratorio del agujero negro. El disco se forma cuando el material de una estrella cercana es arrastrado en un círculo alrededor del agujero negro.
Para la escala, el agujero negro es nueve veces más masivo que nuestro sol y el disco de Cygni V404 tiene 10 millones de kilómetros de diámetro. Los chorros disparan material al 60% de la velocidad de la luz.
Debido a que el eje de giro del agujero negro está desalineado, el arrastre del marco también deforma parte del disco, provocando un intenso bamboleo que es responsable de que los chorros se disparen en diferentes direcciones.
Este es el único mecanismo que se nos ocurre que puede explicar la rápida precesión que vemos en el V404 Cygni», dijo Miller-Jones. «Puedes pensar en ello como el bamboleo de un trompo mientras se ralentiza, sólo que en este caso, el bamboleo es causado por la teoría general de la relatividad de Einstein.»
Los investigadores tuvieron que usar una técnica diferente para capturar lo que estaba sucediendo en el agujero negro. Normalmente, utilizan exposiciones largas.
«Estos chorros estaban cambiando tan rápido que en una imagen de cuatro horas vimos sólo una mancha borrosa», dijo Alex Tetarenko en una declaración, otro de los autores del estudio y miembro del Observatorio de Asia Oriental.
En su lugar, se combinaron exposiciones individuales de 70 segundos de duración para hacer una película de la acción que los astrónomos estaban presenciando.
«Nos quedamos atónitos por lo que vimos en este sistema, fue completamente inesperado», dijo Greg Sivakoff en una declaración, autor del estudio y profesor asociado del departamento de física de la Universidad de Alberta. «Encontrar esta astronomía primero ha profundizado nuestra comprensión de cómo pueden funcionar los agujeros negros y la formación de galaxias. Nos dice un poco más sobre esa gran pregunta:’¿Cómo llegamos aquí?'»